Un equipo internacional de investigadores ha logrado avances significativos en la lucha contra la enfermedad Phytophthora infestans, conocida como mildiu de la patata o tizón tardío. Se ha demostrado que un nuevo gen que se encuentra en la planta Solanum americanum hace que las papas sean resistentes a diecinueve variantes probadas de Phytophthora infestans. La investigación se ha publicado en Nature Plants.

El equipo está formado por investigadores de la Universidad de Wageningen, en colaboración con el Laboratorio Sainsbury y el Centro John Innes en Norwich, las Universidades de East Anglia, Leesd y Hull y la Universidad Técnica de Munich.

Los genes de resistencia pueden garantizar que las plantas reconozcan la denominada proteína avirulencia de Phytophthora infestans. Este reconocimiento conduce a una rápida respuesta inmune (la reacción de hipersensibilidad, una rápida muerte celular local de las células vegetales atacadas) y detiene la infección.

En las últimas décadas se ha aislado un número considerable de genes de resistencia de variedades de papa silvestre, especialmente de América del Sur y Central. Sin embargo, estos genes de resistencia tienen un inconveniente importante: Phytophthora infestans puede mutar genes de avirulencia con relativa rapidez, como resultado de lo cual las proteínas de avirulencia ya no se reconocen y la respuesta inmune no se produce.

Solanum americanum

Investigadores de Inglaterra, en colaboración con Wageningen University & Research (WUR) y otros investigadores en Alemania, han logrado aislar nuevos genes de resistencia de amplio espectro de Solanum americanum. Esta planta es conocida por no verse afectada por el mildiu de la patata.

Los genes de resistencia aislados (Rpi-amr1) parecen tener varias características especiales. Por ejemplo, reconocen los genes de avirulencia conservados de Phytophthora infestans. Estos genes de avirulencia conservados no cambian tan rápidamente e incluso parecen estar conservados en varias otras especies de Phytophthora que representan una amenaza para otras especies de plantas.

Resistencia más amplia y duradera

Aunque difieren ligeramente entre sí, cada variante de Rpi-amr1 permite a la planta detectar las mismas proteínas de virulencia. Los ensayos de infección con un conjunto extenso de diecinueve aislados de Phytophthora infestans, de diferentes ubicaciones geográficas, confirman que la resistencia a Rpi-amr1 es muy amplia. Ningún aislado de Phytophthora infestans podría afectar las hojas de papa transformadas con Rpi-amr1.

Dado que las plantas de Solanum americanum son, por tanto, conocidas como "no hospedadoras" de Phytophthora infestans, la presión de selección sobre el gen de avirulencia será considerablemente menor. Por tanto, se espera que la resistencia a Rpi-amr1 sea ​​más duradera de lo que podría lograrse con otros genes de resistencia.