La mejora genética se ha venido practicando continuamente desde que el hombre primitivo dejó de lado la recolección nómada de los productos vegetales para su alimentación y se estableció en sitios fijos para empezar a cultivar sus alimentos. Nuestros antepasados seleccionaron prácticamente todas las especies vegetales actualmente en cultivo y las propagaron. La domesticación de las plantas ha sido un importante logro para la humanidad y las plantas agrícolas pueden representar una de las mejores herencias del pasado. Ésta es la conducta seguida de modo general, aunque no universal, por las civilizaciones primitivas.