El virus de la lengua azul serotipo 8 (BTV-8), un virus de rumiantes transmitido por artrópodos, surgió en el ganado en el norte de Europa en 2006, extendiéndose a la mayoría de los países europeos en 2009 y causando pérdidas de miles de millones de euros. Aunque el brote se controló con éxito a través de la vacunación a principios de 2010, sorprendentemente, una cepa de BTV-8 estrechamente relacionada resurgió en Francia en 2015, lo que provocó un segundo brote que aún está en curso. Se desconoce el origen de este virus y los mecanismos subyacentes a su reaparición.

Investigadores galos realizaron un análisis filogenético de 164 genomas BTV-8 completos muestreados a lo largo de los dos brotes. Se demostró una evolución constante del virus tipo reloj durante ambas epizootias, pero se encontró un cambio evolutivo insignificante entre ellas. Se estima que el antepasado del segundo brote data de la altura del primer brote en 2008. Esto implica que el virus no se había replicado durante varios años antes de su reaparición en 2015. Dada la ausencia de cualquier mecanismo natural conocido que podría explicar la persistencia de BTV-8 durante este largo período sin replicación, se planteó la hipótesis de que el segundo brote podría haberse iniciado por exposición accidental del ganado a material congelado contaminado con virus desde aproximadamente 2008.

El trabajo destaca nuevos objetivos para los programas de vigilancia de patógenos en ganado e ilustra el poder de la epidemiología genómica para identificar vías de aparición de enfermedades infecciosas.

El artículo se ha publicado en la revista científica Plos Biology y está firmado por los siguientes autores: David J. Pascall, Kyriaki Nomikou, Emmanuel Bread, Stephan Zientara, Ana da Silva Filipe, Bernd Hoffmann, Maude Jacquot, Joshua B. Singer, Kris de Clerq, Anette Botner, Corinne Sailleau, Cyril Viarouge, Carrie Batten y Massimo Palmarini.