La Comisión Europea (CE) ha reconocido que la burocracia, o según las palabras de la propia Comisión “la carga administrativa”, limita la eficacia del apoyo de la PAC en las zonas rurales. No obstante, la CE destaca que “la pobreza y el abandono de la tierra serían más pronunciados en ausencia de la política agrícola común (PAC).

La Comisión ha publicado la evaluación del impacto de la PAC en el desarrollo territorial de las zonas rurales, informe en el que se evalúa en qué medida la PAC contribuye al desarrollo de las zonas rurales al reducir los desequilibrios sociales y económicos, incluida la exclusión social en las zonas rurales y entre las zonas rurales y circundantes.

Sobre la base de un estudio de apoyo a la evaluación externa, las respuestas a una consulta pública y un análisis adicional realizado por la Comisión, la evaluación es relevante para la visión a largo plazo de las zonas rurales de la UE, cuyo objetivo es permitir que las zonas rurales aprovechen al máximo su potencial y apoyarlos para enfrentar el cambio demográfico, el riesgo de pobreza y el acceso limitado a los servicios.

El informe muestra que las medidas de la PAC son eficaces en general para promover un desarrollo equilibrado en las zonas rurales de la UE, contribuyendo a casi el 50 por ciento de los ingresos agrícolas en las zonas más marginales y remotas y a la modernización de las explotaciones y al crecimiento de la productividad.

No obstante, el documento reconoce que, si bien la PAC es eficaz para fortalecer la viabilidad de las explotaciones y apoyar el mantenimiento de las explotaciones en las zonas rurales, la distribución desigual de la ayuda limita la eficacia de la PAC para reducir las disparidades económicas entre los agricultores y las diferentes áreas.

El apoyo de la PAC tiene un efecto indirecto significativo en la economía rural en general, especialmente en las regiones menos desarrolladas, en particular gracias a LEADER y el apoyo a los servicios básicos y la renovación de las aldeas en las zonas rurales que se dirigen a la población rural en general. La financiación de la PAC también genera valor añadido bruto y empleo en las zonas rurales de la UE y contribuye al relevo generacional.

La evaluación encuentra que la pobreza, el abandono de la tierra y el declive rural serían más pronunciados en ausencia de la PAC, lo que destaca un claro valor añadido de la UE.

Sin embargo, el atractivo de las zonas rurales, especialmente para los jóvenes agricultores, también depende en gran medida de la infraestructura y los servicios de transporte y comunicaciones, especialmente en las zonas remotas, y hay margen de mejora en cuanto a coherencia y sinergias con otros fondos de la UE, así como nacionales y políticas regionales.

La evaluación concluye que la administración excesiva asociada a la aplicación de los regímenes de apoyo de la PAC, en particular las medidas de desarrollo rural, tanto para los beneficiarios como para las autoridades obstaculiza la eficacia de la PAC. Y, si bien los pagos directos se entregan con una carga administrativa relativamente baja, no están especialmente dirigidos a los aspectos sociales del desarrollo territorial o las necesidades de los grupos rurales vulnerables o socialmente excluidos.

El fondo de la cuestión

Las zonas rurales son una parte integral del tejido social, económico y medioambiental de la UE y representan más del 80 por ciento de su superficie terrestre total. Una gran parte de esto corresponde a tierras agrícolas, que se utilizan para producir alimentos asequibles para los consumidores de la UE al tiempo que se mantienen puestos de trabajo en las zonas rurales.

Si bien casi el 30 por ciento de la población de la UE vive en estas áreas, la población rural se está reduciendo y envejeciendo, y una mayor proporción de personas está en riesgo de pobreza y exclusión social en las áreas rurales, en comparación con las ciudades.

La PAC tiene como objetivo contribuir al desarrollo territorial equilibrado manteniendo un sector agrícola diversificado en el territorio de la UE, reduciendo la brecha entre los ingresos agrícolas y los de otros sectores, y apoyando el desarrollo económico, la reducción de la pobreza y la inclusión social en las zonas rurales, parcialmente financiado por la política de desarrollo rural de la UE.