Al menos así se deduce del análisis realizado por la consultora de investigación de mercados y servicios big data, IRI, que ha participado en el reciente Congreso AECOC de frutas y hortalizas, en el que se debatió sobre la situación actual del sector de frutas y hortalizas.

Frutas y hortalizas en la nueva normalidad

Un encuentro en el que se analizó el futuro económico del sector, la nueva normalidad y el valor de la cadena, y en el que Pedro Egea, director del área de retail de IRI, analizó las tendencias y evolución de frutas y hortalizas en gran consumo en su ponencia Frutas y hortalizas: avanzando hacia la nueva normalidad, y cuyas principales conclusiones fueron:

• El sector de los frescos crece en un +10,0 % en el último TAM debido al incremento tanto del precio (+5,2 %) como de la demanda (+4,6 %), y son los productos que más contribuyen al crecimiento del total gran consumo, aportando 2.073 M € en el último año. La carne, seguida de las frutas y las verduras y hortalizas, son los productos que más contribuyen al crecimiento de los frescos.
• Realizando una comparación con otros países europeos, se concluye que España lidera el crecimiento en valor de las frutas y hortalizas en los países europeos, con un 14 % en el último YTD, frente al 10,9 % de Países Bajos, 6,5 % de Italia, 5,8 % de Francia y 2,7 % de Reino Unido.
• Analizando los datos de los últimos meses, durante el período de abastecimiento y confinamiento las verduras, hortalizas y frutas crecían en valor por encima de la alimentación seca, continuando esta tendencia en la desescalada y en la nueva normalidad. La demanda de verduras y hortalizas se disparó durante el confinamiento, manteniendo la tendencia creciente en la nueva normalidad. Destaca el relevante papel de los distribuidores y productores de frutas y hortalizas en momentos donde la demanda alcanzó picos inesperados poniendo a prueba la capacidad de reacción y flexibilidad del sector, que, demostró adaptarse rápidamente a las circunstancias garantizando de forma óptima el abastecimiento de la población.
• El súper grande, el principal canal de venta de los frescos, perdió cuota en los meses de marzo y abril como consecuencia de la COVID-19 a favor de tiendas con alta capilaridad y de cercanía. En julio y agosto, este canal ha comenzado a recuperarse, pero sin alcanzar aún el peso que tenía en los meses anteriores a la crisis sanitaria.
• Los frescos han sido siempre grandes protagonistas de la cesta de la compra de los consumidores, pero precisamente ahora que pasamos más tiempo y estamos aún más preocupados por nuestra salud, adquieren especial importancia.
• Frutas y hortalizas han desarrollado un papel muy importante en las distintas necesidades del consumidor durante el confinamiento: como ingrediente para cocinar, como productos beneficiosos para la salud y como snack saludable. La crisis de la COVID ha potenciado las frutas con mayor aporte de vitamina C, como los cítricos, favorecidos por la tendencia a fortalecer las defensas frente al virus, mientras que en el caso de las verduras y hortalizas, los tubérculos y las verdes salieron ganadoras.
• Las frutas y hortalizas eco/bio crecieron a mayor ritmo que las regulares durante el periodo COVID y la desescalada, aunque en la nueva normalidad vuelven a los niveles previos.
• Según datos del estudio realizado por IRI y Lantern, los fabricantes y retailers creen que los productos relacionados con la salud serán los más elegidos por los consumidores en los próximos meses, mientras que iniciativas como la venta de comida lista para llevar y la venta asistida de frescos volverán una vez finalice la crisis sanitaria.

En resumen, la crisis ha acelerado las tendencias. En primer lugar, durante el confinamiento se ha visto cómo el consumidor ha vuelto a los básicos esenciales, cocinando más en casa y con la salud como prioridad, saliendo por tanto muy beneficiados los frescos y más en concreto las frutas y hortalizas que sin duda tienen un gran potencial de crecimiento; por otro lado, destaca la proximidad, el origen local de los productos es un valor en alza para el consumidor, además de percibirse con mayor calidad fomentan la economía nacional, tan importante en estos momentos; finalmente, hay un foco en la sostenibilidad, es decir, mejorar la conservación de los productos, la legislación y las críticas al plástico dan lugar a nuevos envases y embalajes sostenibles destinados a frutas, verduras y hortalizas.