Desde el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) han puesto en marcha un proyecto que ha permitido a los investigadores del Laboratorio de Espermatología y Criopreservación en Especies Silvestres de este Instituto empezar a desarrollar tecnologías reproductivas para la conservación in vitro de material genético de especies amenazadas.

El proyecto ha sido titulado: 'Implementación de biotecnologías reproductivas para la conservación de la biodiversidad: aplicación en dos especies en peligro crítico de extinción (urogallo cantábrico y visón europeo)'.

En una primera instancia, comenzaron a investigar con especies domésticas relacionadas filogenéticamente (gallo y hurón, respectivamente) y con especies silvestres no amenazadas (urogallo europeo) evitándose, para la puesta a punto de las técnicas, la utilización de ejemplares de las especies silvestres autóctonas.

Las tecnologías desarrolladas, que han incluido la obtención de material espermático in vivo y postmortem, han sido posteriormente extrapoladas y aplicadas a las propias especies amenazadas. Esto ha permitido conseguir, finalmente, el hito de criopreservar material genético (espermatozoides y tejidos) del urogallo cantábrico y del visón europeo.

La crioconservación postmortem se ha realizado en animales de estas especies amenazadas muertos por causas naturales o accidentes, permitiendo que su material genético sea preservado de forma viable aun después de su muerte. Esto supone una oportunidad para poder obtener descendencia, en un futuro, a partir de este material genético congelado/vitrificado, mediante técnicas de reproducción asistida.