Descripción de la enfermedad: Los signos característicos de la anaplasmosis son la anemia, la ictericia y la muerte súbita. Otros signos son una pérdida rápida de la producción de leche y del peso, pero la enfermedad clínica solo se puede confirmar mediante identificación del microorganismo. Una vez infectado, el ganado puede permanecer toda la vida como portador, y la identificación de estos animales depende de la detección de anticuerpos específicos mediante pruebas serológicas, o del ADN de las rickettsias mediante técnicas de amplificación. La enfermedad suele transmitirse por garrapatas vector, pero también puede producirse una transmisión mecánica por picadura de insectos o por agujas.

Identificación del agente: El examen microscópico de frotis de sangre u órganos con tinción de Giemsa es el método más común para identificar Anaplasma en animales con infección clínica. En estos frotis, aparecen las bacterias A. marginale dentro de los eritrocitos como cuerpos densos y redondeados de unos 0,3–1,0 μm de diámetro, situados en la zona marginal del eritrocito o en su proximidad. Anaplasma centrale tiene un aspecto similar, pero la mayor parte de los microorganismos se sitúan hacia el centro del eritrocito. Puede resultar difícil diferenciar entre A. marginale y A. centrale en un frotis teñido, sobre todo con bajos niveles de rickettsiemia. En algunos países existen tinciones comerciales que permiten una tinción muy rápida de Anaplasma. Anaplasma phagocytophilum y A. bovis solo se pueden observar infectando granulocitos, principalmente neutrófilos.

Es importante que los frotis se preparen bien y estén exentos de material extraño. Los frotis de muestras de ganado vacuno vivo deben prepararse, preferiblemente, con sangre obtenida de la vena yugular o de algún otro gran vaso. En el caso del diagnóstico postmórtem, los frotis deben proceder de órganos internos (como el hígado, el riñón, el corazón o los pulmones) y de la sangre retenida en vasos periféricos. Esto último es particularmente deseable si el estado de descomposición, después de la muerte, es avanzado.

Pruebas serológicas: Se ha demostrado que un enzimoinmunoanálisis de competición (C-ELISA) tiene buena sensibilidad en la detección de los animales portadores. La prueba de aglutinación en placa es la siguiente más utilizada. La prueba de fijación del complemento (CF) ya no se considera fiable para la certificación de animales individuales debido a lo variable de su sensibilidad. La reacción cruzada entre distintas especies del género Anaplasma puede complicar la interpretación de las pruebas serológicas. En general, el C-ELISA tiene la mayor especificidad, y solo se ha descrito reactividad cruzada entre A. marginale, A. centrale, A. phagocytophilum y Ehrlichia spp.