Durante las primeras semanas de vida del ternero, la digestión de los alimentos se realiza como un monogástrico. El estómago verdadero de los terneros recién nacidos, o abomaso, es la única parte funcional. La leche o los sustitutivos lácteos, succionados de un pezón o tetina o bebidos en cubo, son conducidos por el esófago a través de la gotera esofágica, formada a tal fin como respuesta a diversos estímulos.