La Sociedad de Investigación de Plantas de la India ha premiado al joven investigador Velu Govidan por sus trabajos de mejora genética en variedades de trigo. El científico ha recibido el ‘2016 Young Scientist Award for Agriculture’ por su proyecto HarvestPlus, que incluye el desarrollo de variedades de trigo de alto rendimiento, más nutritivas, tolerantes a las enfermedades de la roya, y resistentes a condiciones climatológicas extremas. El proyecto se está llevando a cabo bajo el amparo del CIMMYT, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y de Trigo.
Los científicos del CIMMYT abordan la deficiencia de micronutrientes o el hambre oculta al biofortificar los cultivos para estimular la nutrición en comunidades pobres donde las opciones nutricionales no están disponibles, son limitadas o no son asequibles. Alrededor de 2.000 millones de personas en todo el mundo sufren de hambre oculta, que se caracteriza por la anemia ferropénica, y la deficiencia de vitamina A y de zinc.
El componente de trigo de HarvestPlus implica el desarrollo y la distribución de variedades de trigo con altos niveles de zinc. Govindan ha participado activamente en la reciente variedad de trigo Zinc Shakthi, que ha sido adoptada por unos 50.000 pequeños agricultores de la India. “Hemos lanzado en India y Pakistán variedades que aseguran la adopción rápida de trigo de alto contenido de zinc”, explica el galardonado. “Los agricultores lo están adoptando, no sólo por su beneficio nutricional, sino también por sus características agronómicas superiores”, concluye.
Antes de unirse al CIMMYT hace ocho años, Govindan trabajó en el Instituto Internacional de Cultivos para los Trópicos Semiáridos (ICRISAT), donde inició el desarrollo de un mijo perlado rico en hierro llamado Dhanashakti, que fue comercializado en 2012 en el estado indio de Maharashtra, donde ahora es utilizado por más de 100.000 pequeños agricultores.