PELLETS DE MADERA: RENOVABLES, PERO NO CARBONO NEUTRAL

Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas Volver a la leña es malo para los bosques y el clima. Así lo informa William Schlesinger, presidente emérito del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, en un artículo de Insights publicado hoy en la revista Science . En la carrera por cumplir con los estándares de energía limpia , la energía de biomasa a menudo se promociona como carbono neutral. Para satisfacer la demanda de la Unión Europea (UE), los bosques en los Estados Unidos se convierten en pellets de madera y se envían al extranjero, por una suma de 7 millones de toneladas métricas anuales. Cuando estos pellets se queman en la UE, la electricidad que generan ayuda a cumplir los compromisos del Acuerdo de París. El escenario también se está preparando para un aumento potencial de la energía de biomasa en los EE. UU., Ya que el Congreso puede declarar que la biomasa es carbono neutral en un esfuerzo por reactivar la industria de productos forestales estadounidenses. Un impuesto sob

Fecha: 28-Mar-2018

Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas

Volver a la leña es malo para los bosques y el clima. Así lo informa William Schlesinger, presidente emérito del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, en un artículo de Insights publicado hoy en la revista Science .

En la carrera por cumplir con los estándares de energía limpia , la energía de biomasa a menudo se promociona como carbono neutral. Para satisfacer la demanda de la Unión Europea (UE), los bosques en los Estados Unidos se convierten en pellets de madera y se envían al extranjero, por una suma de 7 millones de toneladas métricas anuales. Cuando estos pellets se queman en la UE, la electricidad que generan ayuda a cumplir los compromisos del Acuerdo de París.
El escenario también se está preparando para un aumento potencial de la energía de biomasa en los EE. UU., Ya que el Congreso puede declarar que la biomasa es carbono neutral en un esfuerzo por reactivar la industria de productos forestales estadounidenses. Un impuesto sobre el carbono fósil incentivaría aún más la demanda estadounidense de pellets de madera.

Pero convertir bosques en combustible tiene grandes limitaciones. La contabilidad de la energía de biomasa a menudo ignora el papel crítico que desempeñan los bosques como sumidero de dióxido de carbono que de otro modo podría acumularse en la atmósfera. Como informa Schlesinger, cada año, se estima que el 31% del dióxido de carbono emitido por las actividades humanas se almacena en los bosques.

Los bosques nativos almacenan más dióxido de carbono que sus contrapartes de la plantación. Los pellets cosechados requieren energía fósil durante la fabricación y el envío al exterior. Como explica Schlesinger, “los beneficios del poder de la madera deben descontarse por la pérdida del secuestro de carbono que habría ocurrido en los bosques originales si no se hubieran cosechado”.

Pellets de madera: renovables, pero no carbono neutral
El sur de los Estados Unidos se cosecha más intensamente y tiene muchas menos reservas forestales que el norte y el oeste. Al mismo tiempo, la región es un punto clave para la biodiversidad de plantas y animales. Crédito: David Allen

Él señala: “No tiene sentido que los europeos adopten pellets de madera como carbono neutro, mientras que pasan por alto el dióxido de carbono emitido durante el envío y las pérdidas de almacenamiento de carbono de los bosques en los Estados Unidos”.

Luego hay biodiversidad para considerar. En el sudeste de los Estados Unidos, las plantaciones de pino son una fuente importante de madera de pellets. Sin embargo, los pinos tienen un valor limitado para preservar la rica biodiversidad de la región. A medida que aumenta la demanda de pellets de madera, los bosques viejos también se ven sometidos a la presión de la cosecha. Una gran cantidad de especies dependen de estos ecosistemas raros a nivel mundial.

Schlesinger concluye: “En última instancia, la pregunta es qué tipos de bosques son más deseables para el futuro. Las investigaciones recientes indican que a menos que los bosques vuelvan a la paridad de carbono, es probable que la producción de pellets de madera genere más dióxido de carbono en la atmósfera. y preservar menos especies en el paisaje durante las próximas décadas “.

Los déficits de biomasa incluyen:

  • Los combustibles fósiles exportan pellets de madera . Los pellets de madera producidos en los bosques gestionados en el hemisferio sur se envían a Europa donde se queman. La cantidad de energía necesaria para alimentar este proceso de envío puede representar el 25% de las emisiones de carbono totales asociadas con la generación de energía alimentada con biomasa en Europa.
  • Las plantaciones de madera no almacenan tanto carbono como los bosques naturales . Tomaría 40-100 años para que un bosque manejado almacenara tanto carbono como uno natural. Los árboles plantados para producir pellets de madera a menudo se cortan en 20 años, lo que no es suficiente tiempo para que absorban el carbono liberado por la cosecha y la combustión de la ‘generación’ de bosque natural anterior.
  • El monocultivo degrada la biodiversidad . Las plantaciones de madera, que generalmente están dominadas por una sola especie de árbol, no pueden soportar la diversidad de vida que se encuentra en los bosques naturales. Además, la creciente demanda de pellets de madera aumenta el precio de la madera en bruto , lo que incentiva la cosecha de bosques biológicamente diversos de viejo crecimiento.
  • Los bosques despejados son vulnerables al desarrollo no forestal . Los árboles nuevos no siempre se plantan donde los bosques se han cortado para obtener combustible. En tales casos, el potencial de secuestro de carbono del bosque existente se elimina por completo.