La lucha contra la oruga más resistente a pesticidas se hará al modificar sus genes

Se trata de la polilla del repollo (Plutella xylostella), considerada una de las plagas más destructivas del mundo y que ha adquirido resistencias a la mayoría de los insecticidas, una especie invasora conocida por destruir las cosechas de repollo, coliflor y brócoli. Esta plaga ocasiona daños por más de 4.000 millones de euros cada año, en España, Italia, EE. UU., China, Tailandia o India, entre otros.

Fecha: 31-Jan-2020

Fuente: Horto info

La compañía biotecnológica británica Oxitec, en colaboración con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y la Universidad de Cornell (EE. UU.), ha modificado genéticamente la polilla del repollo (Plutella xylostella) para acabar con sus orugas, consideradas una de las plagas más destructivas del mundo y que han adquirido resistencias a la mayoría de los insecticidas.

Es una especie invasora conocida por destruir las cosechas de repollo, coliflor y brócoli, que ocasiona daños por más de 4.000 millones de euros cada año en España, Italia, EE. UU., China, Tailandia o India, entre otros.

El resultado de la modificación genética, la polilla OX4318L, hace que los machos trasmitan a las hembras un gen autolimitante que provoca que las hembras de la siguiente generación mueran antes de llegar a la fase adulta, lo que impide que se reproduzcan.

El experimento, publicado en Frontiers in Bioengineering and Biotechnologyse ha realizado en campos abiertos del estado de Nueva York, en el que se han liberado 10.000 polillas modificadas y otras 10.000 sin que se hayan alterado sus genes, en un campo de 4 hectáreas propiedad de la Universidad de Cornell, habiéndose realizado estudios previos en invernadero.

Neil Morrison, jefe de programas agrícolas de Oxitec, ha indicado que “esta puede ser una nueva herramienta para evitar estas plagas y evitar la aparición de especies resistentes a insecticidas”, resalta. La polilla empleada en EE UU sería solo la primera de sus criaturas dedicadas a la extinción de pestes, a la que luego seguirían otras especies, como la mosca mediterránea de la fruta o la del olivo, que la empresa ya intentó probar en un campo español en 2015”.

El daño en las plantas es producido por las orugas, por lo que liberar polillas adultas no aumentará los daños. En el experimento se ha demostrado que la mayoría de los insectos solo pueden trasladarse unos metros desde su punto de suelta.

Los estudios realizados en invernadero demostraron que las polillas transgénicas reducen drásticamente esta plaga en apenas un mes.

Tony Shelton, entomólogo de la Universidad de Cornell, indica que “habrá diferentes modos de usar esta tecnología, la primera, anteponerse a la plaga y soltar polillas modificadas de forma profiláctica y, la segunda, liberar una población más grande de insectos modificados para eliminar una plaga que ya está asentada”.