“Cuando los estomas se cierran parcialmente, en lugar de perder agua a través de la transpiración, esas plantas pueden ahorrar esa agua para más adelante en la temporada y pueden mantener la productividad a través de la etapa de llenado de grano”, dice Shekoofa.

Conservar el agua mientras se mantienen los rendimientos de los cultivos no es solo una preocupación de los agricultores, es una preocupación de la humanidad. Con una población mundial creciente y recursos finitos de tierra y agua, la identificación de cultivos con potencial de ahorro de agua podría ser un tema central para el futuro de la seguridad alimentaria y del agua.

Shekoofa ha estudiado la respuesta de la tasa de transpiración con el aumento de VPD en varias especies de cultivos, incluida la soja, el maíz, el sorgo y el maní. En un estudio de 2017 en el Centro de Investigación y Educación Agrícola de West Tennessee, ella probó seis cultivares de algodón para la expresión del rasgo de transpiración limitada y lo observó en uno (Phytogen 490 W3FE). Esta es la primera vez que se observa este rasgo en una variedad de algodón disponible comercialmente en el Medio Sur.

“Más del 92 por ciento de la producción de algodón en mi estado de Tennessee es tierra seca, y los productores tienen pocas opciones para mitigar el estrés por sequía”, dice Shekoofa, quien presentó estos hallazgos en la Conferencia del algodón Beltwide de 2018. “Como con cualquier cultivo, identificar una variedad que muestre un alto potencial de ahorro de agua será útil para los productores que buscan sostener la producción a través de sequías futuras. Por ejemplo, una ventaja demostrada de los híbridos de maíz AQUAmax de DuPont Pioneer es su expresión de la transpiración limitada rasgo.”

Si bien el rasgo de transpiración limitada se ha identificado en cultivos múltiples , no está ampliamente disponible en cultivares comerciales. Shekoofa dice que el próximo desafío es aplicar el rasgo en los programas de mejoramiento. Hay dudas sobre qué tan rápido estará disponible para las líneas de progenie, pero de acuerdo con un estudio escrito por Shekoofa en la edición de enero del Journal of Crop Improvement , parece haber una gran posibilidad de transferir el rasgo de transpiración limitada a progenie

“Los resultados mostraron que con un padre exhibiendo el rasgo de transpiración limitada, un porcentaje razonable de progenie expresó un punto de ruptura que lograría la tolerancia a la sequía en el campo. Esto es alentador para la futura investigación de cultivos tolerantes a la sequía”.

Shekoofa continuará su investigación con un enfoque en la identificación de rasgos de transpiración limitada en las variedades de soja y algodón.