20 % de los estadounidenses son responsables de casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos

En un día cualquiera, el 20 por ciento de los estadounidenses representa casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la dieta de los EE. UU.

Fecha: 22-Mar-2018

Universidad de Michigan

Y los altos niveles de consumo de carne son en gran medida responsables, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de Tulane.

Para estimar el impacto de las elecciones dietéticas de EE. UU. En las emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores construyeron una base de datos que evaluó los impactos ambientales involucrados en la producción de más de 300 tipos de alimentos. Luego vincularon la base de datos con los hallazgos de una encuesta de recuerdo dietético de un día representativa a nivel nacional en la que participaron más de 16,000 adultos estadounidenses.
Clasificaron las dietas por sus emisiones asociadas de gases de efecto invernadero, de menor a mayor, y luego las dividieron en cinco grupos iguales, o quintiles. Los investigadores encontraron que el 20 por ciento de las dietas de EE. UU. Con la huella de carbono más alta representaron el 46 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero relacionadas con la dieta.

El grupo de mayor impacto fue responsable de ocho veces más emisiones que el quintil más bajo de las dietas. Y el consumo de carne representó el 72 por ciento de la diferencia de emisiones entre el grupo más alto y el más bajo, según el estudio.

“Un gran mensaje para mí es el hecho de que las dietas de alto impacto son una gran parte de la contribución general a los gases de efecto invernadero relacionados con los alimentos”, dijo el investigador de la UM Martin Heller, primer autor de un documento programado para su publicación el 20 de marzo en la revista Environmental Research Letters .

El estudio estimó las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la producción de alimentos solamente. Las emisiones relacionadas con el procesamiento, envasado, distribución, refrigeración y cocción de esos alimentos no formaron parte del estudio, pero probablemente aumentarían las emisiones totales en un 30 por ciento o más, dijo Heller.

“Reducir el impacto de nuestras dietas (al comer menos calorías y menos alimentos de origen animal) podría lograr reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. Es una acción climática accesible para todos, porque todos decidimos a diario qué comemos “, dijo Heller, investigador del Centro de Sistemas Sustentables de la UM en la Escuela de Medio Ambiente y Sustentabilidad.

Si los estadounidenses en el grupo de mayor impacto cambiaran sus dietas para alinearse con el promedio de EE. UU. Consumiendo menos calorías en general y confiando menos en carne, la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de un día equivaldría a eliminar 661 millones de millas de vehículos de pasajeros, de acuerdo con los investigadores.

Ese cambio dietético hipotético, si se implementa todos los días del año y acompañado de cambios equivalentes en la producción nacional de alimentos, lograría casi el 10 por ciento de las reducciones de emisiones necesarias para que Estados Unidos cumpla sus objetivos en virtud del acuerdo climático de París, escribieron los autores. Aunque el presidente Trump anunció su intención de retirar a Estados Unidos del acuerdo, muchos estados y municipalidades todavía están trabajando para cumplir con los objetivos de emisiones.

En los Estados Unidos en 2010, la producción de alimentos fue responsable de aproximadamente el 8 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor del país. En general, los alimentos de origen animal son responsables de más emisiones de gases de efecto invernadero por libra que los alimentos de origen vegetal. La producción de ganado tanto de carne como lechera está ligada a niveles de emisiones especialmente altos.

Para empezar, las vacas no convierten eficientemente los alimentos de origen vegetal en músculo o leche, por lo que deben comer mucho alimento. El cultivo de ese alimento a menudo implica el uso de fertilizantes y otras sustancias fabricadas a través de procesos intensivos en energía. Y luego está el combustible usado por el equipo de granja.

Además, las vacas eructan mucho metano, y su estiércol también libera este potente gas de efecto invernadero.

“Estudios previos de emisiones de gases de efecto invernadero relacionados con la dieta se han centrado principalmente en la dieta promedio en un país determinado. Este estudio es el primero en los Estados Unidos en buscar opciones dietéticas autodeclaradas de una muestra nacional representativa de miles de estadounidenses, “, dijo Diego Rose, investigador principal del proyecto y profesor de nutrición y seguridad alimentaria en la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane.

Al vincular su base de datos de impactos ambientales a las dietas individuales, autoinformadas en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, los investigadores de UM y Tulane pudieron estimar la distribución de los impactos relacionados con la dieta en toda la población de los EE. UU. En un día determinado.

Descubrieron que los estadounidenses en el quintil de mayor impacto consumían más del doble de calorías en un día determinado, 2.984 frente a 1.323, que los del 20% inferior. Pero incluso cuando los hallazgos se ajustaron para la ingesta calórica, el quintil de mayor impacto siguió siendo responsable de cinco veces más emisiones que el grupo de menor impacto.

La carne representó el 70 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos en el grupo de mayor impacto, pero solo el 27 por ciento en el grupo de menor impacto.

NHANES es un programa de estudios diseñado para evaluar la salud y el estado nutricional de adultos y niños en los Estados Unidos. La encuesta, que combina entrevistas y exámenes físicos, es un importante programa del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Más información: Emisiones de gases de efecto invernadero y uso de energía asociados con la producción de dietas estadounidenses individuales auto-seleccionadas, Environmental Research Letters (2018).